大米通常根據(jù)粒形和粒質(zhì)分為秈米、粳米、和糯米三類。以秈米和粳米尤為重要，尤以秈米的貿(mào)易量為最大。東南亞、非洲和拉丁美洲以消費秈米為主，尤以長粒米最受歡迎。日本、朝鮮、意大利等國人民喜食粳米。歐洲地區(qū)，秈粳兩種大米均有消費。

　　秈米：秈米系用秈型非糯性稻谷制成的米。米粒粒形呈細長或長圓形，長者長度在7毫米以上，蒸煮后出飯率高，粘性較小，米質(zhì)較脆，加工時易破碎，橫斷面呈扁圓形，顏色白色透明的較多，也有半透明和不透明的。

　　根據(jù)稻谷收獲季節(jié)分為早秈米和晚秈米。早秈米米粒寬厚而較短，呈粉白色，腹白大，粉質(zhì)多，質(zhì)地脆弱易碎，粘性小于晚秈米，質(zhì)量較差。晚秈米米粒細長而稍扁平，組織細密，一般是透明或半透明，腹白較小，硬質(zhì)粒多，油性較大，質(zhì)量較好。

　　國際市場上有按秈米米粒的長度分為長粒米和中粒米。長粒米粒形細長，長與寬之比一般大于3，一般為蠟白色透明或半透明。性脆，油性大，煮后軟韌有勁而不粘，食味細膩可口，是秈米中質(zhì)量最優(yōu)者。廣東省生產(chǎn)的齊眉、絲苗和美國的藍冠等均屬長粒米。

　　中粒米粒形長圓、較之長粒米稍肥厚，長寬比在2至3之間，一般為半透明，腹白多，粉質(zhì)較多，煮后松散，食味較粗糙。質(zhì)量不如長粒米。兩湖、兩廣、江西、四川等省所產(chǎn)的大米多屬中粒米。美國的齊奈斯也屬中粒米。

　　泰國大米標準根據(jù)大米的長度分為特長型(7毫米以上)、長型(6.6至7毫米)、中型(6.2至6.6毫米)和短型(6.2毫米以下)4種。

　　粳米：粳米是用粳型非糯性稻谷碾制成的米。米粒一般呈橢圓形或圓形，南方俗稱其“肥仔米”。米粒豐滿肥厚，橫斷面近于圓形，長與寬之比小于2，顏色蠟白，呈透明或半透明，質(zhì)地硬而有韌性，煮后粘性油性均大，柔軟可口，但出飯率低。

　　粳米根據(jù)收獲季節(jié)分為早粳米和晚粳米。早粳米呈半透明狀，腹白較大，硬質(zhì)粒少，米質(zhì)較差。晚粳米呈白色或蠟白色，腹白小，硬質(zhì)粒多，品質(zhì)優(yōu)。粳米主要產(chǎn)于中國長江以北稻區(qū)。著名的小站米、珍珠米、水晶米、上海白粳米等都是優(yōu)良的粳米。粳米產(chǎn)量遠較秈米為低。

　　糯米：糯米又稱江米，呈乳白色，不透明，煮后透明，粘性大，脹性小，一般不做主食，多用制作糕點、粽子、元宵等，以及作釀酒的原料。

　　糯米也有秈、粳之分。秈糯米粒形一般呈長橢圓形或細長形，乳白不透明，也有呈半透明的，粘性大，粳糯米一般為橢圓形，乳白色不透明，也有呈半透明的，粘性大，米質(zhì)優(yōu)于秈糯米。

　　大米中含有90%的淀粉，淀粉包括直鏈淀粉和支鏈淀粉兩種，淀粉的比例不同直接影響大米的蒸煮品質(zhì)，直鏈淀粉粘性小，支鏈淀粉粘性大。大米的蒸煮及食用分手饕從稻米的直鏈淀粉含量、糊化溫度、膠稠度、米粒延伸度、香味等幾個方面來綜合評定。粳米米質(zhì)脹性較小而粘性較強，適合熬粥，秈米米質(zhì)脹性較大而粘性較弱，適合燜飯。