美國馬薩諸塞州阿姆赫斯特（Amherst）大學的化學工程師于2012年2月17日宣布，已經(jīng)發(fā)現(xiàn)一種“微型纖維素”分子，這種分子的行為可以與纖維素加熱到高溫時相同的方式來表征。由此，微型纖維素分子可望徹底改變生物燃料生產(chǎn)。

在高溫生物燃料生產(chǎn)過程中如熱解或氣化時會發(fā)生復雜的化學反應，這些反應迄今仍然不明，因為木質(zhì)分子太大，用計算機模型來跟蹤，反應過于復雜。

然而，發(fā)現(xiàn)這種分子（α-環(huán)糊精），使利用計算機來模擬研究生物質(zhì)的可能性已大大增加。

馬薩諸塞州阿姆赫斯特大學研究團隊化學工程教授和領導人Paul Dauenhauer表示，模擬真實纖維素的化學反應將需要約10000年。而采用“微型纖維素”分子進行相同的生物燃料的反應，模擬可在一個月內(nèi)完成。

使用這些速度更快的計算機模擬，Dauenhauer的團隊已經(jīng)能夠?qū)δ举|(zhì)轉(zhuǎn)化為化學氣相產(chǎn)品進行跟蹤。這些反應包括創(chuàng)建呋喃，這是生產(chǎn)生物燃料的重要分子。由此將允許對木質(zhì)轉(zhuǎn)化的反應模型進行改善，以便作出生物質(zhì)反應器設計，從而優(yōu)化生物燃料生產(chǎn)。

研究人員將使生產(chǎn)呋喃的新路徑達最大化，并盡量減少氣體如CO₂的生成。

一個新的實驗技術，稱之為薄膜熱解業(yè)已發(fā)現(xiàn)。它涉及創(chuàng)建纖維素片，使其在1分鐘內(nèi)迅速升溫超過100萬℃，然后可創(chuàng)建揮發(fā)性化學物質(zhì)，它們是生物燃料的前身物。