生物燃料是當(dāng)前全球應(yīng)對(duì)氣候變化討論中的一個(gè)熱點(diǎn)話題。如今，英國(guó)作為積極應(yīng)對(duì)氣候變化的國(guó)家，非常重視推動(dòng)生物燃料的發(fā)展，在政策、商業(yè)、科研等方面都做了大量工作。雖然全球整個(gè)生物燃料市場(chǎng)的前景還面臨一些爭(zhēng)論，但英國(guó)的生物燃料產(chǎn)業(yè)仍在穩(wěn)步發(fā)展。

用廢棄食用油換乘車打折卡

據(jù)統(tǒng)計(jì)，在2009/2010財(cái)年英國(guó)車輛所使用的生物燃料中，約71%是生物柴油，約29%是生物乙醇，還有很小一部分的生物甲烷。

目前，一些英國(guó)公司正在通過(guò)國(guó)際合作發(fā)展生物燃料。例如英國(guó)石油公司與美國(guó)Martek生物科學(xué)公司簽署了合作協(xié)議，共同開發(fā)把糖分轉(zhuǎn)變?yōu)樯锊裼偷募夹g(shù)。英國(guó)“太陽(yáng)生物燃料”公司前幾年曾在非洲大量投資，購(gòu)買土地種植麻風(fēng)樹，以便從麻風(fēng)樹果實(shí)中提煉生物燃料。

在英國(guó)國(guó)內(nèi)，一些公司通過(guò)回收廢棄食用油來(lái)生產(chǎn)生物燃料。例如英國(guó)最大的公交和長(zhǎng)途公共汽車運(yùn)營(yíng)商STAGECOACH就有這樣一個(gè)項(xiàng)目，該公司向居民發(fā)放免費(fèi)容器盛裝廢棄食用油，居民以此換取乘車打折卡，所收集的廢油被送到一家能源公司制成生物柴油，供STAGECOACH公司的部分車輛作為燃料使用。

雖然生物燃料現(xiàn)在還主要應(yīng)用于車輛，但英國(guó)一些航空公司已率先進(jìn)行了航空業(yè)使用生物燃料的探索。例如“維珍大西洋”公司在2008年進(jìn)行了全球首次使用生物燃料的試飛，在一架波音747客機(jī)的一個(gè)引擎中加入了20%的生物燃料，從倫敦飛到了阿姆斯特丹。

科學(xué)界熱衷生物燃料

英國(guó)生物燃料應(yīng)用領(lǐng)域的拓展，與科學(xué)研究關(guān)系密切。

據(jù)介紹，英國(guó)科學(xué)界非常熱衷于研究生物燃料，相關(guān)研究走在世界前列。有些研究關(guān)注如何降低生物燃料的成本，如帝國(guó)理工學(xué)院等機(jī)構(gòu)研究人員在《綠色化學(xué)》上報(bào)告說(shuō)，用木材制造生物燃料時(shí)常需要將木材粉碎成很小的顆粒，這個(gè)過(guò)程需要消耗不少傳統(tǒng)能源，估計(jì)每粉碎一噸木材需消耗約8英鎊的能源。但如果在粉碎過(guò)程中加入某種離子液體作為潤(rùn)滑劑，可以把這個(gè)環(huán)節(jié)所消耗的能源量降低80%，把粉碎每噸木材消耗的能源成本降低到約1.6英鎊。據(jù)估算，最后得到的生物乙醇的價(jià)格有望因此降低10%。

除成本研究外，還有些研究在探索使用不同的原材料來(lái)生產(chǎn)生物燃料。使用甘蔗、玉米等農(nóng)作物來(lái)制造生物燃料常被指責(zé)與民爭(zhēng)糧、與糧爭(zhēng)地，但如果使用通常廢棄的秸稈等部位來(lái)制造生物燃料就可以避免這個(gè)問(wèn)題。秸稈的主要成分是纖維素，如何分解纖維素一直是個(gè)難題。

英國(guó)約克大學(xué)等機(jī)構(gòu)的研究人員在美國(guó)《國(guó)家科學(xué)院學(xué)報(bào)》雜志上說(shuō)，他們從真菌中發(fā)現(xiàn)了一種名為GH61的酶，它能夠在銅元素的幫助下以較高的效率分解纖維素，使其降解為乙醇，然后用以制造生物燃料。

此外，樹木枝干和許多植物的莖稈中還含有許多通常難以分解的木質(zhì)素，英國(guó)沃里克大學(xué)等機(jī)構(gòu)研究人員在《生物化學(xué)》雜志上說(shuō)，一種紅球菌能分泌一種具有分解木質(zhì)素能力的酶。這種紅球菌可以大量培養(yǎng)，因此也可以用于分解植物莖稈制造生物燃料。