2008年的收儲政策是：在全國棉花交易市場通過公開競價的方式進行，收儲價格為1.26萬元/噸。而收儲數(shù)量也是暫定。當時許多中間商從棉農(nóng)手中收到棉花，直接交儲就能賺錢。隨后政府在收儲上越走越遠，如今新疆收儲價格比2008年又高出了57%。

　　中國目前標準級棉銷售均價1.48萬元/噸，棉花進口成本折合人民幣為1.19萬元/噸，外國價低于國內(nèi)價2909元/噸，中外棉價差相對于最大時的7000元/噸已有所縮小，但依然甚大。政府補貼維持的高價提高了下游棉紡織產(chǎn)業(yè)的原料成本，不少企業(yè)正想辦法到海外辦廠。與此同時，我國目前棉花庫存1200多萬噸，而目前每年實際總用量為680萬噸，預計今年產(chǎn)量為660多萬噸，配額89萬噸，總供給將超過1969萬噸。中國棉花收儲導致的龐大庫存不知何時涌向市場，這是棉花市場一個很大的不穩(wěn)定因素。

　　中國之所以對棉花補貼，有國際原因，也有國內(nèi)原因。從國際上看，對棉花等農(nóng)產(chǎn)品補貼乃是全球現(xiàn)象，美國政府對棉花的補貼規(guī)模最大，而本國又幾乎沒了紡織產(chǎn)業(yè)，所以基本上全部低價出口，這拉低了全球棉花價格，成為棉花價格的決定因素。其他如巴西、巴基斯坦等國家也有補貼，只不過發(fā)達國家補貼的多，發(fā)展中國家心有余而力不足。

　　為什么美國棉花產(chǎn)業(yè)已經(jīng)很有效率，現(xiàn)代化水平很高，還需要政府大力補貼？這是因為農(nóng)業(yè)的競爭優(yōu)勢喪失，如無補貼，從事農(nóng)業(yè)勞動者的收入不足以吸引其繼續(xù)留在農(nóng)業(yè)，如果要讓農(nóng)業(yè)持續(xù)發(fā)展，就要求農(nóng)業(yè)經(jīng)營者的收益水平和社會上其他產(chǎn)業(yè)持平。農(nóng)業(yè)補貼說白了就是穩(wěn)定就業(yè)。其實美國對農(nóng)業(yè)補貼甚多，如大豆、小麥、玉米等產(chǎn)品，本國消費不了就出口全世界，這些產(chǎn)業(yè)都是扶持起來的。

　　很多發(fā)展中國家還維持棉花種植，是因為勞動力價格低，所以即使收益不高，但依然在本國范圍內(nèi)有比較優(yōu)勢。中國當然也存在這種情況，農(nóng)業(yè)勞動者的收入跟其他產(chǎn)業(yè)比已越來越低，所以依靠補貼來維持這個產(chǎn)業(yè)。另一方面，中國是全球最大的棉花需求國，政府希望本國能供應大部分需求，而不能全靠進口，這是戰(zhàn)略需要。

　　但是在全球范圍內(nèi)，補貼造成了價格信號的紊亂。首先使得原本退出農(nóng)業(yè)生產(chǎn)者繼續(xù)留在該領域，造成農(nóng)業(yè)的人數(shù)更多，原本這部分人就該流向其他產(chǎn)業(yè)，從而使得農(nóng)業(yè)勞動者收入提高。筆者曾造訪黑龍江省一個農(nóng)墾下屬農(nóng)場，最近幾年種地收益上升反而造成土地分散，因為原來不想承包土地的農(nóng)場職工又開始承包土地，原本經(jīng)營好手才能盈利，后來是只要承包到土地就能盈利。另外，這也使得全球性的分工協(xié)作沒有完成，棉花產(chǎn)業(yè)沒有向生產(chǎn)成本低的地方轉(zhuǎn)移，降低了資源配置效率。