2012年3月初，伊藤忠商事與持有先進(jìn)技術(shù)的美國(guó)生物高科技公司“ZeaChem Inc公司”（位于美國(guó)科羅拉多州）合作，開始啟動(dòng)非糧食作物的第二代生物乙醇生產(chǎn)。

“ZeaChem Inc公司”利用取自白蟻腸內(nèi)細(xì)菌中的酶，開發(fā)出能將木材、稻草等農(nóng)作物廢棄物轉(zhuǎn)化為乙醇的技術(shù)，比用新一代其他技術(shù)制造乙醇效益高出40%。此技術(shù)獲得美國(guó)能源部（DOE）支持，計(jì)劃2012年底開始在科羅拉多州進(jìn)行年產(chǎn)1000立升的試生產(chǎn)，2014年末擬在該州建立年產(chǎn)10萬(wàn)立升的規(guī)?；S。

此次合作，采用伊藤忠商事向美公司部分注資，市場(chǎng)開拓分別進(jìn)行的方式，亞洲市場(chǎng)開拓主要由伊藤忠負(fù)責(zé)，重點(diǎn)區(qū)域選在中國(guó)、東南亞、南美和澳大利亞等并計(jì)劃與當(dāng)?shù)鼗S合資合作，約在2014年建成一個(gè)投資300億日元、年產(chǎn)約40萬(wàn)立升的乙醇生產(chǎn)廠。

據(jù)經(jīng)合組織（OECD）和聯(lián)合國(guó)糧食開發(fā)署（FAO）預(yù)測(cè)，世界乙醇產(chǎn)量至2013年底將增長(zhǎng)7%，今后將繼續(xù)以3%至4%的速度增長(zhǎng)，近期糧食作物價(jià)格比1990年增加了近3倍，用非糧食作物生產(chǎn)乙醇非常令人期待。

預(yù)計(jì)第二代乙醇的產(chǎn)量2020年將占整體乙醇的10%左右，為此，皇家荷蘭殼牌、英國(guó)BP、美國(guó)化學(xué)大亨杜邦等公司紛紛與持有高技術(shù)的公司合作，準(zhǔn)備試生產(chǎn)。JX日礦日石能源公司聯(lián)合三菱重工等6家日本企業(yè)在國(guó)內(nèi)以牧草作原料做示范，雙日商社和日立造船計(jì)劃在中國(guó)開始示范并著手進(jìn)入實(shí)用階段。伊藤忠商事與巴西的谷物出口商邦吉合作，正在推進(jìn)甘蔗為原料的生物乙醇生產(chǎn)和銷售，隨旺盛的市場(chǎng)需求，決定加入生產(chǎn)第二代生物乙醇的行列。

所謂第二代生物乙醇，即用與葡萄糖結(jié)構(gòu)相同的纖維素為原料生產(chǎn)的乙醇，可用桉樹、白楊等木材及稻草、麥草等。由于得到美國(guó)能源部的支持，各個(gè)國(guó)家的開發(fā)步伐加快。乙醇的轉(zhuǎn)換效率低，低成本生產(chǎn)是一道難題，近來由于發(fā)酵所需酶的研究成果倍出，除甘蔗外，選擇那些適合當(dāng)?shù)貧夂虻闹参镒鳛橐掖忌a(chǎn)原料，更容易在世界各地建立生產(chǎn)基地。