2012年3月初，伊藤忠商事與持有先進技術(shù)的美國生物高科技公司“ZeaChem Inc公司”（位于美國科羅拉多州）合作，開始啟動非糧食作物的第二代生物乙醇生產(chǎn)。

“ZeaChem Inc公司”利用取自白蟻腸內(nèi)細(xì)菌中的酶，開發(fā)出能將木材、稻草等農(nóng)作物廢棄物轉(zhuǎn)化為乙醇的技術(shù)，比用新一代其他技術(shù)制造乙醇效益高出40%。此技術(shù)獲得美國能源部（DOE）支持，計劃2012年底開始在科羅拉多州進行年產(chǎn)1000立升的試生產(chǎn)，2014年末擬在該州建立年產(chǎn)10萬立升的規(guī)模化工廠。

此次合作，采用伊藤忠商事向美公司部分注資，市場開拓分別進行的方式，亞洲市場開拓主要由伊藤忠負(fù)責(zé)，重點區(qū)域選在中國、東南亞、南美和澳大利亞等并計劃與當(dāng)?shù)鼗S合資合作，約在2014年建成一個投資300億日元、年產(chǎn)約40萬立升的乙醇生產(chǎn)廠。

據(jù)經(jīng)合組織（OECD）和聯(lián)合國糧食開發(fā)署（FAO）預(yù)測，世界乙醇產(chǎn)量至2013年底將增長7%，今后將繼續(xù)以3%至4%的速度增長，近期糧食作物價格比1990年增加了近3倍，用非糧食作物生產(chǎn)乙醇非常令人期待。

預(yù)計第二代乙醇的產(chǎn)量2020年將占整體乙醇的10%左右，為此，皇家荷蘭殼牌、英國BP、美國化學(xué)大亨杜邦等公司紛紛與持有高技術(shù)的公司合作，準(zhǔn)備試生產(chǎn)。JX日礦日石能源公司聯(lián)合三菱重工等6家日本企業(yè)在國內(nèi)以牧草作原料做示范，雙日商社和日立造船計劃在中國開始示范并著手進入實用階段。伊藤忠商事與巴西的谷物出口商邦吉合作，正在推進甘蔗為原料的生物乙醇生產(chǎn)和銷售，隨旺盛的市場需求，決定加入生產(chǎn)第二代生物乙醇的行列。

所謂第二代生物乙醇，即用與葡萄糖結(jié)構(gòu)相同的纖維素為原料生產(chǎn)的乙醇，可用桉樹、白楊等木材及稻草、麥草等。由于得到美國能源部的支持，各個國家的開發(fā)步伐加快。乙醇的轉(zhuǎn)換效率低，低成本生產(chǎn)是一道難題，近來由于發(fā)酵所需酶的研究成果倍出，除甘蔗外，選擇那些適合當(dāng)?shù)貧夂虻闹参镒鳛橐掖忌a(chǎn)原料，更容易在世界各地建立生產(chǎn)基地。