不可降解的塑料在廢棄后處置過程中會(huì)造成重大的環(huán)境問題。過去二十年來，在英國海灘上的廢塑料只增不減，現(xiàn)已占到海洋垃圾約60%。而由多種細(xì)菌合成的聚羥基脂肪酸酯（PHA）家族是可降解生物塑料，其中的聚3-羥基丁酸酯（PHB）最常用，推廣這種可生物降解塑料將有助于減少環(huán)境污染。

目前，細(xì)菌在大型發(fā)酵罐中生成這種高質(zhì)量生物塑料所用的原料是葡萄糖，成本較高，嚴(yán)重制約了生物塑料的商業(yè)化。而新研究表明，使用廢食用油作為原料可以降低塑料的生產(chǎn)成本。

研究人員解釋說：“我們生產(chǎn)生物塑料的細(xì)菌——羅爾斯通氏菌菌株H16，在油中超過48小時(shí)時(shí)間里比在葡萄糖中產(chǎn)生3倍之多的PHB。與英國伯明翰大學(xué)研究合作的電紡絲法實(shí)驗(yàn)結(jié)果表明，產(chǎn)生于油中的塑料納米纖維，具有很低的結(jié)晶，這意味著該塑料更適合于醫(yī)療應(yīng)用。”以前的研究表明，PHB因生物降解性和無毒特性，可在腫瘤治療中用作傳輸藥物的微膠囊，也可作為醫(yī)用植入物。

采用地溝油制造生物塑料，對(duì)環(huán)境的好處可謂一舉兩得。因?yàn)樗粌H可以產(chǎn)生可以降解的生物塑料，也減少了地溝油對(duì)環(huán)境的污染。該研究團(tuán)隊(duì)的下一個(gè)挑戰(zhàn)是，適當(dāng)擴(kuò)大試驗(yàn)規(guī)模，以在工業(yè)領(lǐng)域?qū)崿F(xiàn)生物塑料的規(guī)?；a(chǎn)。