6月18日,李嘉誠旗下的維港投資宣布,投資美國紐約科技公司ModernMeadow,已為該公司完成1000萬美元的A輪融資,用于研發(fā)培植細胞、制造皮革等技術(shù)。
富豪齊齊下注
“人造肉”科技公司
據(jù)香港明報報道,ModernMeadow于2001年由Forgacs父子及一批科學(xué)家成立。根據(jù)該公司網(wǎng)站資料,其主要利用新技術(shù)發(fā)展生物材料,以減少畜牧業(yè)對全球環(huán)境的影響。
此輪融資,維港投資作為牽頭者,ModernMeadow股東包括紅杉資本、美國貝寶公司創(chuàng)始人皮特·泰爾等。
ModernMeadow發(fā)言人透露,現(xiàn)階段主要集中制造高級牛皮,但已開始“培殖”其他動物皮革,如羊皮和鱷魚皮,下一步擬推更多中低端產(chǎn)品,讓人造皮革產(chǎn)品進入香港和亞洲市場。
李嘉誠此番舉動并非一時興起。今年2月,李嘉誠和雅虎創(chuàng)始人楊致遠通過風(fēng)險投資基金,向食品創(chuàng)業(yè)公司Hampton Creek Foods出資2300萬美元。該公司使用植物性原料生產(chǎn)出了口感與雞蛋極為相似的產(chǎn)品,也就是大家所說的“人造蛋”。Hampton公司還獲得了微軟創(chuàng)始人蓋茨的投資。
李嘉誠的“人造蛋”已在香港超市售賣,按計劃,“人造蛋”不久將進入內(nèi)地市場。
事實上,過去一段時間,已有多位投資界大腕下注科技類公司,最吸引眼球的當屬投資研究人工食品,特別是研究“人造肉”的公司。
所謂人工食品,指的是使用先進技術(shù)生產(chǎn)的肉、蛋等食品的替代品。
據(jù)報道,ModernMeadow借助3D打印技術(shù)使用肉牛的干細胞生產(chǎn)“人造肉”,但ModernMeadow的“人造肉”預(yù)計還需10年左右時間才能上市。
谷歌創(chuàng)始人謝爾蓋·布林也已解囊資助“人造肉”研究,他對使用肉牛干細胞來培育“人造肉”的荷蘭馬斯特里赫特大學(xué)的研究提供了資金支持。
馬斯特里赫特大學(xué)的波斯特教授在2012年首次成功制作出“人造肉”。
有意思的是,最早提出通過試管培養(yǎng)食用肉構(gòu)想的是英國原首相丘吉爾,他在1932年提出了這一想法。
“人造肉”入市
應(yīng)以安全為前提
在歐美,人工替代食品市場正在不斷擴大。其背景是,動物保護人士對畜牧產(chǎn)業(yè)的批評不斷升溫,同時,有調(diào)查指出,二氧化碳排放量的18%來自家畜,人們越來越關(guān)注無需殺害動物便可提供蛋白質(zhì)的人工替代食品。
南京農(nóng)業(yè)大學(xué)食品科技學(xué)院副院長徐幸蓮介紹,“人造肉”研究在國外相對較多,其興起的背景主要是畜牧業(yè)生產(chǎn)對環(huán)境、資源產(chǎn)生影響,研究者試圖通過“人造肉”減少對自然環(huán)境的損害。
中國農(nóng)業(yè)大學(xué)食品科學(xué)與營養(yǎng)工程學(xué)院教授羅永康告訴早報記者,目前國內(nèi)消費者接觸到的人工食品多以植物為原料,加入肉味香料或一定的肉,經(jīng)過組織化處理,形成人工食品,例如人工模擬蟹肉、素雞等,具有肉的口感。
他指出,這類產(chǎn)品只要原料安全,加工工藝科學(xué)合理,生產(chǎn)出的產(chǎn)品就是安全的。不過,以動物肉干細胞制造的“肉”,國內(nèi)現(xiàn)有研究甚少。
毫無疑問,“人造肉”要進入市場,首先要解決的是安全性問題。
組織工程國家工程研究中心教授周廣東曾對媒體表示,波斯特制出的“人造肉”是通過在動物體外培育細胞,使之繁殖分化而生產(chǎn)的,所以它類似于天然牛肉。同時,因為在培植過程中,可以保證絕對干凈,可從根本上杜絕瘋牛病及口蹄疫等病毒感染。
安全是最大的問題,當然還有成本及消費者是否能接受的問題。
2013年8月,倫敦召開了世界首屆“人造肉”漢堡試吃大會。當時,包括研究經(jīng)費在內(nèi),一個漢堡的價格高達3500萬日元。
此后的一年中,通過對細胞的培養(yǎng)方法和培養(yǎng)液的改良,波斯特教授表示,“根據(jù)估算,1個漢堡的成本已經(jīng)下降到了1400日元左右。”他表示,今后爭取使“人造肉”漢堡價格能夠低于普通漢堡。