小麥成熟程度是決定收獲期的主要依據(jù)。熟期分為乳熟期、蠟熟期和完熟期。乳熟、蠟熟期又分為初、中、末三個階段,根據(jù)植株和籽粒的色澤、含水量等來確定。乳熟期的莖葉由綠逐漸變黃綠,籽粒有乳汁狀內(nèi)含物。乳熟末期籽粒的體積與鮮重都達到最大值,粒色轉(zhuǎn)淡黃、腹溝呈綠色;蠟熟期籽粒的內(nèi)含物呈蠟狀,硬度隨熟期進程由軟變硬。蠟熟初期葉片黃而未干,籽粒呈淺黃色,腹溝褪綠,粒內(nèi)無漿。蠟熟中期下部葉片干黃,莖稈有彈性,籽粒轉(zhuǎn)黃色,飽滿而濕潤。蠟熟末期,全株變黃,莖稈仍有彈性,籽粒黃色稍硬。完熟期葉片枯黃,籽粒變硬,呈品種本色。
最適宜的收獲階段是蠟熟末期到完熟期。過早收獲,籽粒不飽滿,產(chǎn)量低,品質(zhì)差。收獲過晚,籽粒因呼吸及雨水淋溶作用使蛋白質(zhì)含量降低,碳水化合物減少,千粒重、容重、出粉率降低,在田間易落粒,遇雨易穗上發(fā)芽,有些品種還易折稈、掉穗。人工收割收獲宜在蠟熟中期到末期進行;使用聯(lián)合收獲機直接收獲時,宜在蠟熟末至完熟期進行。留種用的麥田在完熟期收獲。